W ciągu ostatnich trzydziestu lat mechanizmy konsensusu stały się ważnym elementem integracji przetwarzania komputerowego z naszym codziennym życiem. Dziś mechanizmy konsensusu tworzą szkielet całego przemysłu kryptowalutowego, ponieważ są one koncepcją fundamentalną dla wszystkich blockchainów.
mechanizm konsensusu reprezentuje podstawowe zasady weryfikacji bloków w blockchainie. Mechanizmy konsensusu nakreślają warunki, które muszą być spełnione przez węzły i walidatory, aby nowe bloki mogły zostać dodane do blockchaina. Istnieje wiele różnych mechanizmów konsensusu, a wszystkie z nich służą jako twierdzenie stojące za głównymi cechami technologii blockchain: zdecentralizowaną, rozproszoną, publiczną księgą.
Proof-of-work (PoW) to pierwszy stworzony mechanizm konsensusu blockchain. Został on wprowadzony wraz z koncepcją blockchaina Bitcoin. Bitcoin zainspirował deweloperów do rozpoczęcia majstrowania przy technologii blockchain i zaczęły powstawać nowe mechanizmy konsensusu. Obecnie niektóre z najbardziej rozpoznawalnych mechanizmów konsensusu obejmują proof-of-stake (PoS) Ethereum i proof-of-authority (PoA) VeChain. Wszystkie te różne mechanizmy konsensusu kładą nacisk na wybrany wymóg (praca, stawka, autorytet) w celu zapewnienia porozumienia i umożliwienia walidacji transakcji i tworzenia bloków.
Mechanizmy konsensusu są niezbędnym wymogiem dla prawidłowego funkcjonowania każdego protokołu blockchain. Zapewniają one, że wszystkie węzły pracują w porozumieniu, a cała sieć rozproszonych operatorów węzłów przestrzega tych samych warunków i zasad. Mechanizmy konsensusu zapewniają również bezpieczeństwo użytkowników blockchaina. Osoby zatwierdzające węzły są odpowiedzialne za odsiewanie nieważnych transakcji, a czynność ta jest z powodzeniem realizowana dzięki wcześniej zdefiniowanym zasadom określonym w mechanizmie konsensusu. Mało tego, aby transakcja została pomyślnie zarejestrowana w księdze i dodana do bloku, musi zostać osiągnięty konsensus pomiędzy wszystkimi węzłami. Równy podział odpowiedzialności pomiędzy operatorów węzłów zapewnia, że mechanizm konsensusu nadal funkcjonuje z powodzeniem, nawet w przypadku, gdy jeden lub więcej węzłów nie wykonuje swoich zadań.

W istocie mechanizmy konsensusu zabezpieczają podstawowe zasady technologii blockchain i pozwalają na rozproszone zarządzanie i zatwierdzanie wielu transakcji w ciągu kilku sekund. Stworzenie działającego i możliwego do zastosowania mechanizmu konsensusu nie jest łatwym wyczynem; jednak wraz z rozwojem technologii blockchain deweloperzy podejmują bardziej innowacyjne podejścia.

Technologia stojąca za mechanizmami konsensusu opiera się na teoretycznym problemie nakreślonym przez informatyków w 1982 r. Problem bizantyjskich generałów pyta, czy możliwe jest utworzenie konsensusu w sieci komputerowej złożonej z niezależnych, geograficznie rozproszonych węzłów, a mechanizmy konsensusu przedstawiają odpowiedź.