Publiczny blockchain to zdecentralizowana platforma dostępna dla każdego. Innymi słowy, jest pozbawiony uprawnień, co oznacza, że każdy może dołączyć, pisać i czytać informacje na platformie. Blockchain to rozproszona księga, w której dane transakcji są pakowane i przechowywane w formie bloków.
Dlatego połączenie tych "bloków" tworzy blockchain. Kluczowym czynnikiem, który odróżnia jeden blok od drugiego jest znacznik czasu. Po zatwierdzeniu dane przechowywane na platformie nie mogą być zmienione, mimo że są publicznie dostępne.
Publiczny blockchain wykorzystuje mechanizm konsensusu do zatwierdzania transakcji. Wiodące dwa publiczne blockchainy, Bitcoin i Ethereum, wykorzystują mechanizm konsensusu proof-of-work (PoW). Ethereum rozpoczęło jednak podróż w kierunku przejścia na mechanizm konsensusu proof-of-stake (PoS).
Publiczny blockchain oferuje większą przejrzystość w porównaniu z prywatnymi sieciami i jest bardziej zdecentralizowany, ponieważ każdy może dołączyć i żaden pojedynczy podmiot nie ma kontroli nad całym systemem. Niestety, wiele publicznych blockchainów cierpi również z powodu niskich prędkości transakcji i innych problemów ze skalowalnością. Ponadto publiczny blockchain jest również ograniczony do kilku mechanizmów konsensusu w porównaniu do prywatnego blockchaina.
Prywatny i publiczny blockchain są podobne w tym sensie, że każdy węzeł w ich sieci ma dokładną kopię swojej księgi, ich przechowywane dane są niezmienne i obie platformy polegają na walidatorach transakcji.